Moussieren von selbst angebautem Wein

Entdecken Sie die Apostelhoeve: Eine Erfolgsgeschichte des niederländischen Weinbaus

An den Hängen des Louwbergs in Limburg befindet sich das älteste professionelle Weingut der Niederlande. Die Weine der Apostelhoeve haben es sogar geschafft, einen französischen Präsidenten zu beeindrucken.

Zuerst die schlechte Nachricht: Der Schaumwein der Apostelhoeve, sanfte Perlen aus eigenem Anbau, ist ausverkauft. Ebenso alle anderen Weine des Jahrgangs 2020. Wer Glück hat, kann vielleicht noch eine Flasche im Internet ergattern. Aber wer zu Silvester in einem Jahr einen Riesling Brut oder einen Cuvée XII Brut von diesem traditionsreichen Weingut servieren möchte, sollte sich besser schon jetzt registrieren.

In etwa drei Monaten wird die Ernte von 2021 abgefüllt, und auch dieser Jahrgang wird voraussichtlich schnell vergriffen sein.

In den Kellern des Weinguts auf dem Louwberg in Limburg reift der Wein in Stahlfässern; eine kleine Menge lagert in französischer Eiche. Acht weiße Sorten, darunter zwei Schaumweine, können bereits im Jahr nach der Ernte genossen werden. „Hier leistet die Natur still ihre Arbeit“, sagt Mathieu Hulst (55), der Eigentümer, zwischen den Fässern. „Die Qualität wird hauptsächlich in den Weinbergen gesteuert.“

Leichte Perlage
Die Weinberge erstrecken sich von dem denkmalgeschützten Mergelstein-Bauernhof hinunter ins Jekertal – ein verlorenes Stück Frankreich zwischen Maastricht und Belgien. Hier pflanzte Vater Hugo Hulst 1970 zwischen seinen Apfel- und Birnbäumen eine Parzelle Weinreben, um vier Jahre später die ersten 1.700 Flaschen abzufüllen. Es stellte sich heraus: der Terroir ist hervorragend. Der lokale Mergel besteht hauptsächlich aus kalkhaltigem Kalkstein, der dem Wein eine leichte Schärfe und eine feine Perlage verleiht.

Über 50 Jahre später liegt die Produktion der mittlerweile acht weißen Sorten bei über 100.000 Flaschen. Die Weine der Apostelhoeve haben internationale Auszeichnungen gewonnen, und Mathieu plant, die Rebfläche im April 2022 von 14 auf 19 Hektar zu erweitern. Seine Söhne Robin und Gilbert, beide in ihren Zwanzigern, sind mittlerweile Teil des Familienunternehmens. „Wir hoffen, in vier Jahren 200.000 Flaschen zu produzieren.“

Langsame Expansion
Die Expansion im Weinbau braucht Zeit – es ist ein langsames Geschäft. Erst vier Jahre nach der Pflanzung neuer Reben kann der erste Wein abgefüllt werden. „Der Cashflow ist entsprechend“, erklärt Mathieu. „Wir wollen die Finanzierung unbedingt in eigener Hand behalten. Das dauert dann etwas länger, aber es läuft nach unseren Vorstellungen. Wenn man etwas Gutes im Weinbau aufbauen will, muss man in Generationen denken, nicht in Jahren.“

Während Vater Hugo mit einer alten Weinpresse eines örtlichen Schreiners begann, führte Sohn Mathieu – der 1985 einstieg – den Betrieb ins 21. Jahrhundert. Seit sechs Jahren wird die Ernte maschinell durchgeführt. Mit einer Erntemaschine, die die reifen Trauben besonders schonend abnimmt, erntet Mathieu in anderthalb Stunden die Menge, für die früher 25 Pflücker einen ganzen Tag brauchten. Bis letztes Jahr füllte die Familie Hulst noch alles selbst ab. 2020 wurde ein professioneller Abfüller beauftragt, der täglich 30.000 Flaschen mit Korken versieht.

Innovation und Klima
Der Pioniergeist bleibt. Als erstes kommerzielles Weingut der Niederlande pflanzte die Apostelhoeve 2020 Viognier-Reben neben Müller-Thurgau, Riesling, Auxerrois und Pinot Gris. Diese Rebsorte, bekannt aus der nördlichen Rhône-Region, erlebt einen internationalen Durchbruch. Ob sich die empfindliche, südliche Viognier an den Hängen Limburgs wohlfühlt, bleibt ein Wagnis.

Mit dieser Pflanzung reagiert Mathieu Hulst auf den Klimawandel, und der verläuft schnell, sagt er. „Seit 1985 merken wir, dass sich das Wetter dauerhaft verändert. Früher haben wir versucht, jeden Sonnenstrahl einzufangen, denn zu wenig Sonne sorgt für sauren Wein. Heute müssen wir hingegen früher ernten, um genug Säure zu erhalten. Früher haben wir nie vor dem 10. Oktober geerntet, heute sind wir schon am 10. September dran.“

Der Sektor bleibt unsicher, sagt Mathieu. Letzten April kosteten späte Nachtfröste ihn etwa 30 Prozent der Ernte. Wie viele französische Winzer stellte die Familie Hulst für zwei Frostnächte Wachstöpfe zwischen die Reben, um die Kälte zu mildern – eine enorme Kostenbelastung. Daher bremst Mathieu die Pläne seiner Söhne manchmal etwas. „Langsam, sage ich dann, erst schauen, was die neue Parzelle bringt – wir haben schließlich nur eine Versicherung für ein Jahr in den Kellern.“

Eine Anerkennung ohne Gleichen
Das Marketing spielt für die Apostelhoeve keine große Rolle. Schließlich braucht guter Wein keine Krone – besonders, wenn er auf den Speisekarten von Michelin-Sterne-Restaurants steht und ein französischer Präsident ein unaufgefordertes Kompliment ausspricht. Vor 30 Jahren wurde bei einem Abendessen in der Limburger Hauptstadt am Vorabend des Euro-Gipfels, der zum Maastricht-Vertrag führte, ein Auxerrois der Apostelhoeve serviert. Sehr zur Freude des französischen Präsidenten François Mitterrand. „Jahre später kam seine Witwe zu Besuch. Sie erzählte, wie beeindruckt ihr Mann von unserem Wein war.“

Letztes Jahr wurden drei Weine der Apostelhoeve bei einem prestigeträchtigen Weinwettbewerb in Straßburg mit Gold ausgezeichnet. Das önologische Wissen, das die Spitzenweine untermauert, wuchs auf der Apostelhoeve. „Wir diskutieren alles miteinander – mein Vater, meine Frau, meine Söhne und ich“, sagt Mathieu. „Und wenn wir eine neue Mischung verkosten, ist auch Oma dabei. Dann zählen die meisten Stimmen. Wir sind nicht immer einer Meinung, aber es macht immer Spaß.“