50 Jahre Apostelhof

Niederländischer Wein, der selbst den französischen Präsidenten beeindruckte.

Das älteste kommerzielle Weingut der Niederlande begeht sein goldenes Jubiläum in bescheidenem Rahmen.

Die Apostelhoeve in Maastricht – das älteste kommerziell geführte Weingut der Niederlande – feiert in diesem Jahr ihr 50-jähriges Bestehen. Ein Meilenstein, der ursprünglich im Sommer gebührend gefeiert werden sollte. Leider machte jedoch die Corona-Krise auch hier einen Strich durch die Rechnung. Die Feierlichkeiten wurden vorerst auf Eis gelegt – bis 2023, dem Jahr, in dem die 50. Ernte eingefahren wird.

Ob er wohl ein bisschen verrückt sei? Diese Frage wurde hinter vorgehaltener Hand gestellt, als der Obstbauer Hugo Hulst aus Maastricht Anfang der 1970er Jahre im kleinen Kreis verlauten ließ, dass er beabsichtige, sich teilweise dem Weinbau zu widmen. Viele seiner Kollegen schüttelten besorgt den Kopf über die Pläne dieses eigensinnigen Mannes. „Der Wein, der damals in den Niederlanden getrunken wurde, kam hauptsächlich aus Frankreich und Deutschland“, erzählt sein Sohn Mathieu Hulst. „Dass Weintrauben in dieser Region überhaupt reifen könnten, geschweige denn, dass daraus trinkbarer Wein gemacht werden könnte, war schlichtweg unvorstellbar. Mein Vater wurde von vielen für verrückt erklärt. Heute ist er 82 Jahre alt und arbeitet immer noch aktiv im Betrieb. Wein scheint jung zu halten.“

In den Anfangsjahren erreichte der Wein einen Alkoholgehalt von etwa 10 Prozent. „Manchmal mussten wir ein bisschen tricksen, um den Wein gut auszubalancieren“, erklärt Mathieu. Heute liegt der natürliche Alkoholgehalt auf der Apostelhoeve ganz selbstverständlich bei 12,5 bis 13 Prozent. „Das neue Normal“, wie man in der Politik sagen würde.

Visionär

Ein halbes Jahrhundert nach dem Einpflanzen der ersten Rebstöcke zweifelt niemand mehr daran, dass der visionäre Hugo Hulst damals – trotz aller Skepsis – die richtige Entscheidung getroffen hat. Seine Pionierarbeit hat zahlreiche Nachahmer gefunden. Das südlimburgische Klima, kombiniert mit der geeigneten Bodenbeschaffenheit und der günstigen Lage vieler Weinberge, hat dazu geführt, dass immer mehr Betriebe – auch knapp über die Grenze in Belgien – Weine produzieren, die sich mit den Spitzenweinen aus klassischen Weinländern wie Frankreich, Deutschland oder Italien messen können.

Die Bedingungen sind – nicht zuletzt durch den Klimawandel – so günstig, dass der Weinbau in dieser Region eine zunehmend wichtige wirtschaftliche Rolle einnimmt. „In den letzten 50 Jahren hat der Weinbau in Limburg eine enorme Entwicklung durchgemacht“, sagt Mathieu Hulst, der die Leitung des Weinguts vor vielen Jahren von seinem Vater übernommen hat.

Die Zukunft des Familienbetriebs ist gesichert: Mit Blick auf den Einstieg von Mathieus Söhnen Robin und Gilbert in das Unternehmen wurde die Rebfläche im Jubiläumsjahr um 2,5 Hektar erweitert. Das Weingut umfasst nun insgesamt rund 14 Hektar.
 

STÄNDIGE AUFMERKSAMKEIT

Die „dritte Generation“ wird in den kommenden Jahren einiges leisten müssen. Der Klimawandel zwingt die Weinbauern in Südlimburg dazu, der Realität stets einen Schritt voraus zu sein. „Ständige Aufmerksamkeit ist unerlässlich“, bestätigt auch Mathieu Hulst. „Derzeit ist es in Südlimburg im Durchschnitt so warm wie Anfang der 1980er Jahre im Burgund. Das bedeutet, dass wir intensiv über den möglichen Anbau von Rebsorten nachdenken, denen man in dieser Region bis vor Kurzem kaum eine ernsthafte Chance gegeben hätte.“

Anlässlich des goldenen Jubiläums wird die Apostelhoeve – als erstes kommerzielles Weingut in den Niederlanden – neben Müller-Thurgau, Riesling, Auxerrois und Pinot Gris auch Viognier anpflanzen, eine Rebsorte, die insbesondere in der nördlichen Rhône, einer hügeligen Region mit extrem steilen Hängen südlich von Lyon, legendäre Weine hervorbringt. „Vorerst noch in kleinem Maßstab“, erklärt Hulst. „Wir haben auch ernsthaft in Betracht gezogen, uns für Chardonnay zu entscheiden, aber Viognier stellt für uns als modernes und gut ausgestattetes Weingut eine weitaus größere Herausforderung dar. Damit gehen wir auf die Klimaveränderungen ein, die in unserer Region in den kommenden Jahren erhebliche Auswirkungen haben werden.“

Laut Hulst gibt es mit Viognier bereits beeindruckende Ergebnisse in Deutschland, der Schweiz und Italien. „Es sind zwar noch keine Kraftpakete wie Condrieu, aber wenn man sie probiert, ist man überrascht. Hand aufs Herz: Das Risiko, das wir hier eingehen, ist viel geringer als das, welches mein Vater vor 50 Jahren eingegangen ist. In gewisser Weise sind wir immer noch ein Pionierbetrieb: Wir könnten uns darauf beschränken, das zu tun, was andere bereits tun, aber wir fühlen uns verpflichtet, ab und zu etwas Neues auszuprobieren. Wenn alles gut läuft, werden die ersten Flaschen Viognier 2024 auf den Markt kommen. Zunächst in kleiner Auflage: 3.000, vielleicht 3.500 Flaschen. Insgesamt produzieren wir inzwischen jedes Jahr rund 100.000 Flaschen.“

EINE NACHRICHT AUS BARCELONA

An der Qualität der Weine der Apostelhoeve zweifelt schon lange niemand mehr. „Unsere Weine werden bei Staatsbanketten ausgeschenkt. Außerdem findet man sie in Zwei- und Drei-Sterne-Restaurants, sowohl in den Niederlanden als auch im Ausland. Über den Zwischenhandel gelangen sie sogar zum Königshaus. Das weiß ich, weil ich sowohl mit König Willem-Alexander als auch mit Königin Máxima einmal darüber gesprochen habe. Sie sind sehr begeistert.“ Kürzlich, so erzählt Hulst, erhielt er eine Nachricht von einem Bekannten: „Wir sitzen gerade in Barcelona und trinken deinen Wein zum Mittagessen.“ „Wenn ich so etwas lese, macht mich das stolz.“

Auch die internationale Fachpresse äußert sich seit Jahren lobend über die Weine, die aus den Trauben des Louwbergs in Maastricht gewonnen werden und jedes Jahr ausverkauft sind. Das ist zum Teil auf die begeisterten Rezensionen zurückzuführen, bestätigt der Maastrichter Winzer. „Ich erinnere mich noch gut daran, wie die Weingröße Hubrecht Duijker – mittlerweile vor vielen Jahrzehnten – unsere Flaschen in den höchsten Tönen lobte und schrieb: ‚Mein Schatz, mein Liebling, was willst du mehr?‘“

Die weltberühmte Weinautorin Jancis Robinson, persönliche Weinberaterin der britischen Königin Elisabeth II. und Autorin zahlreicher Standardwerke über Wein, war völlig überrascht, als sie vor etwa zehn Jahren erstmals die Weine der Apostelhoeve probierte. „Sie konnte kaum glauben, dass die Weine, die vor ihr auf dem Probiertisch standen, aus den Niederlanden stammten. ‚The most surprising tasting ever‘, nannte sie es anschließend. Eine wunderschöne Beschreibung aus der Feder einer Frau, die bei den besten und teuersten Weingütern der Welt ein und aus geht.“

VERTRAG VON MAASTRICHT

Das größte Kompliment, das Mathieu Hulst je erhalten hat – wenn auch indirekt – kam vom französischen Präsidenten François Mitterrand. „Im Dezember 1991 wurde der Wein der Apostelhoeve im Maastrichter Rathaus serviert, am Vorabend des berühmten EU-Gipfels, auf dem schließlich der Vertrag von Maastricht besiegelt wurde. Der französische Präsident – ein bekennender Liebhaber französischer Weine – muss sehr beeindruckt gewesen sein. Jahre später – Mitterrand war bereits verstorben – erhielten wir unerwarteten Besuch von seiner Witwe. Sie erzählte, dass ihr Mann oft von Maastricht gesprochen habe und sehr beeindruckt von dem Weißwein war, den er während des festlichen Empfangs dort getrunken hatte. Unser Wein also.“

Obwohl die Apostelhoeve an einem wunderschönen Ort im Maastrichter Umland liegt, hat die Coronakrise auch Einfluss auf das lang erwartete 50-jährige Jubiläum gehabt. „2020 sollte eigentlich ein Festjahr werden, mit einem großen Event im Sommer, bei dem unsere treuen Kunden und einige landesweit bekannte Spitzenköche anwesend sein sollten. Doch angesichts der Einschränkungen, die auch in den kommenden Monaten noch gelten werden, haben wir beschlossen, die Feierlichkeiten auf 2023 zu verschieben. In diesem Jahr werden wir auf der Apostelhoeve zum 50. Mal die Ernte einbringen.“

Hat der Maastrichter Winzer keine Angst, dass er bald von der dritten Generation – die bald offiziell seine Partner wird – überholt wird? Eine laute Lache ist die Antwort. „Es wird auf jeden Fall spannend. Sowohl Gilbert als auch Robin haben im Rahmen ihrer Ausbildung zum Winzer eine Zeit lang in Deutschland gearbeitet. Beide haben ihre eigene Vision. Ich merke jetzt schon, dass drei Kapitäne auf einem Schiff nicht immer einfach sind. Aber man hält sich gegenseitig auf Trab. Und falls wir uns wirklich nicht einigen können, spricht die Admiralität: meine Frau Julka. Am Ende kommt es der Qualität zugute.“

Liebe Kunden, Weinfreunde und Botschafter der Apostelhoeve,
herzlichen Dank für all die Unterstützung und Zusammenarbeit, die wir in den vergangenen 50 Jahren von Ihnen allen erfahren durften. Im Rahmen unseres Jubiläums werden wir die Feierlichkeiten auf angemessene Weise nachholen. Schließlich: Was im Fass liegt, wird nicht sauer.

À votre santé, ihr Winzer,

Mathieu Hulst